1996年、私が36歳になった夏、アトランタでオリンピックが開かれた。
このとき私はプロの物書きになって2年目、スポーツにかかわる記事を書くことが圧倒的に多かった。女子バスケットの中川文一監督を筆頭にレスリング、陸上競技などでぜひ取材したい対象がありジョージア州へ向かうことにした。
だが、アトランタ市内にホテルの空室はなかった。 旅行代理店のオッサンはいった。
「うーん、アトランタから100キロ近く離れた町なら、いくつか部屋が確保できるんですけどね」
100キロ？ 東京から小田原くらいあるではないか！
遠い、遠すぎる！ そこから毎日通えというのか！
「でも、あっちはクルマ大国ですからね。ハイウエイも充実しているし片道1時間くらいで大丈夫ですよ」
レンタカー付きのプランがある、とオッサンはすすめる。
「で、どういう町なんです？ ホテルがあるのは」
「えーっと、日本人にはまったく馴染みのないところですけど、まあ中級程度の都市なんです――メイコンっていうんですよ」
私は息をつめ、眼をいっぱいに見開いた。心なしか鼻の穴がひくついた。
「それ、行きます。予約する。即、決定だ、ナンボ払えばいいの？」
ジョージア州メイコン――ロック小僧だった私にとって、この名はロスやシスコ、ロンドンなんかよりずっと肚に響いてきた。大袈裟ないいかたをすれば聖地なのだ。
平成24年11月19日
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